'2004년 골든글로브 최우수 외국어영화상'
'2003년 칸느국제영화제 황금카메라상 수상'
'2003년 부산국제영화제 특별상 & 관객상'

탈레반 정권 붕괴 후 만들어진 최초의 아프가니스탄 영화
<천상의 소녀>는 아프간 재건 이후, 최초로 만들어진 영화이다. 전쟁의 폐허 속에서 만들어진 이 영화의 촬영 조건은 영화 속 소녀의 운명처럼 가혹했다. 감독은 신인이었고 주인공 마리나는 영화가 뭔지도 몰랐던 거리의 소녀였으며, 현장에는 전기조차 들어오지 않았다.

23년간 계속된 아프가니스탄 전쟁의 막바지 5년에 해당하는 탈레반 정권 시대. 영화를 만드는 것도 보는 것도 금지되었던 암흑기가 끝난 후 역사적인 첫번째 영화는 그렇게 완성되었다. 이 영화를 통해 사라졌던 아프가니스탄 영화를 부활시킨 세디그 바르막 감독은 외면하고 싶은 고국의 현실에 카메라를 들이대고 절망과 희망을 말한다. 무지개로 상징되는 희망을 기다리며 참담한 현실을 견뎌내는 소녀를 통해 눈물조차 흘릴 수 없는 아프간의 비참한 현실을 환상이나 미화 없이 그려내고 있는 이 영화는, 새로운 출발선에 선 아프가니스탄인에게 소원을 들어주는 무지개 같은 존재가 되었다.

2003 깐느 영화제 감독주간 초청작, 3개 부분 수상작
2003년 깐느 영화제 비공식부문인 감독주간에 초청된 이 영화는 황금 카메라상 특별언급상, 프랑스예술극장연합(AFCAE) 최우수 작품상, 주니어 심사위원 최우수 작품상의 세 개 부문을 석권했다. 또한 2003 뉴딜영화제 시네팬 최우수 여우주연상, 2003 런던 영화제 최우수 작품상, 2004 시네마닐라 국제 영화제 최우수 여우주연상은 물론 2003 부산 국제 영화제 관객상과 뉴커런츠 특별상 2004 골든 글로브 최우수 외국어영화상을 비롯 다양한 영화제를 통해 여러 분야의 수상작으로 선정되어 전 세계인들의 인정을 받게 된다.

부시 대통령도 극찬한 아프가니스탄 영화
쉴새 없이 쏟아져 나오는 그 수많은 헐리우드 영화로는 뭔가 모자랐던 것일까? 백악관에서 <천상의 소녀>를 본 부시 대통령은 이 영화를 열렬히 칭찬하며 모든 각료들이 반드시 관람할 것을 지시했다. 또, 평소 아프가니스탄에서 억압 받고 있는 여성과 아이들에게 관심이 많던 힐러리 클린턴 연방 상원의원 역시 <천상의 소녀>에 찬사를 보내며 아프간 여성들의 고통을 주지시키기 위해 워싱턴에서 직접 시사회를 주최하기도 했다. 이 사실은 미국 전역에 보도되면서 많은 사람들에게 아프가니스탄의 인권에 대해 생각하는 계기를 마련해주었다.

오사마 Osama , 가족을 위해 남자가 되어야 했던 소녀
마리나 골바하리 Marina Golbahari
촬영 당시 열 세살이었던 사랑스러운 소녀 마리나 골바하리. 아프가니스탄의 수도 카불 출신. 1989년생. 마리나의 프로필은 이것이 전부이지만, 사실 마리나의 가족들조차 그녀의 정확한 생년월일을 기억하지 못한다.
마리나가 처음 세디그 바르막 감독의 눈에 띄었을 때 그녀는 추운 밤거리를 배회하며 가족의 생계를 위해 구걸을 하고 있었다. 아버지가 탈레반의 고문으로 인해 다리를 못 쓰게 된 5살 때부터 길거리에서 쓰레기통을 뒤지거나 구걸을 하며 가족의 생계를 꾸려 왔던 것. 영화는 물론 TV가 뭔지도 몰랐던 수줍은 소녀 마리나는 <천상의 소녀> 촬영 중 가족에게 먹을 것과 연료가 주어진 덕분에, 가족이 반년 생활할 수 있을 정도의 돈을 출연료로 모을 수 있었다. 그녀로서는 이것이 동냥이 아닌 첫번째 수입이었다고 한다.
영화의 공동 제작자인 모흐센 마흐말바프는 한 인터뷰에서 비전문 배우 캐스팅의 성공 사례로 마리나를 들기도 했다. 그가 '우리가 담고 싶었던 바로 그 캐릭터'라고 극찬한 마리나는 큰 눈망울에 원망과 두려움을 담아 완벽한 오사마가 되었다.
이 영화의 출연을 계기로 NHK 나오후미 나카무라 감독에 의해 마리나 골바하리에 관한 다큐멘터리가 만들어지기도 했다. <천상의 소녀> 이후에는 아프간의 젊은 감독 모하마드 보마윤 바이즈의 단편 이케니에(제 5회 NHK 아시아 필름 페스티벌에서 상영)에 출연하였고, 영화 출연을 계기로 도움을 받게 되어, 현재는 시설을 통해 공부를 계속하고 있다.
아들이 되어야 했던 소녀 '이제 넌 남자란다.'
여기, 아프가니스탄의 수도 카불에는 할머니, 어머니와 가난하게 살고 있는 열 두 살 소녀가 있다. 아버지를 비롯한 집안의 남자들은 모두 전쟁에 나가 죽었다. 어머니는 병원의 조수로 일하며 남은 가족인 할머니와 소녀를 부양하며 겨우 살아가고 있다. 어느 날 탈레반 정권이 소녀의 어머니가 일하던 병원을 폐쇄 시키고 소녀의 어머니는 일자리를 잃게 된다.
가족인 남자가 동행하지 않으면 밖에 나갈 수도 없고, 일도 할 수가 없는 아프가니스탄의 탈레반 정권. 혹독한 가난에 시달리게 된 마을에서는 이에 항의하는 여인들의 시위가 매일 이어진다. 생계의 위협에 직면하게 된 소녀의 가족. 할머니는 군인의 눈을 피해 소녀를 남장시키자고 제안하는데…

무지개를 지나면 행복해질 수 있을까?
아버지의 옷을 입고 남자가 되야하는 소녀. 겁에 질린 소녀를 달래며 할머니는 옛날 이야기를 들려준다. " 옛날 옛적에 한 소년이 살았단다. 그 애는 일을 해서 여동생들을 부양해야 했지. 일하기가 싫었던 그 아이는 여자가 되게 해달라고 기도했단다. 어느 날 천사가 나타나서 무지개 아래로 걸어간다면 여자가 될 수 있을 거라 했지. 천사는 하느님이 비를 내리고 난 후 우리에게 주시는 선물이 무지개라고 했단다. 남자가 거길 걸어가면 여자가 되고, 여자가 지나가면 남자가 되는 거야 " 할머니가 정성스레 땋아준 머리카락은 잘려나가고 소녀는 잘린 머리를 고이 화분에 심는다. 조심스레 물을 주면 머리카락이 자라나 다시 여자가 될 수 있다고 믿기라도 하는 것처럼. 그러나 소녀는 이제 소년이 되어 세상 밖으로 나가야 하는데…

'이 아이는 여자다!'
남자 차림으로 식료 잡화상에서 일하게 된 소녀. 어느 날 마을의 모든 소년들이 군대 훈련을 위해 학교로 소집되고, 남장을 하고 있던 소녀 역시 훈련을 받게 된다. 하지만 예쁘장한 외모의 소녀는 동료 소년들에게 여자로 의심 받는다. 그 때 소녀를 좋아하는 소년 에스판디가 외친다. " 그 앤 남자야! 그 애 이름은 오사마야! " 그러나 결국 교관은 오사마가 여자라는 사실을 알게 된다. " 이 아이는 여자다! " 이 말 한마디에 소녀의 운명은 걷잡을 수 없는 비극으로 빠져드는데...