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하와이제도는 산이 많고, 또 북동무역풍을 받기 때문에 바람받이인 북동쪽 사면은 강수량이 대단히 많다. 카우아이섬 북동사면의 와이일레알레는 연평균강수량이 1만 2000mm에 달하여 인도의 체라푼지와 함께 세계 최다우지가 되고 있다. 그와 같이 각 섬의 북동 사면은 고온다습하기 때문에 열대성 우림을 이루고 있으며, 특히 카우아이섬의 북동사면은 수목양치의 대군생지로 알려져 있다. 바람의 그늘이 되는 남서쪽 사면은 강수량이 적은 사바나 기후를 이루어 건조성의 식물이 자란다. 더욱이 산이 높은 하와이섬의 남서사면에는 넓은 건조지역이 펼쳐져 미국 서부에서와 같은 대규모 방목지가 펼쳐진다.

하와이는 그 동안에 미국인을 주로 한 외국인 거류자도 점차 늘고, 1840년에는 뉴잉글랜드 선교사들의 포교와 그 영향에 의해 최초의 헌법이 발표되었다. 1840년대에 영국,프랑스 및 현지 미국인과의 사이에 그 귀속권을 둘러싼 분쟁이 있었으나 결국 독립이 유지되었으며, 1887년에는 미국과의 호혜통상조약에 의해 펄하버의 미국 해군기지 사용권을 인정하였다. 19세기 후반에 사탕수수, 파인애플 재배에 성공하여 제당업이 번창하자 아시아인을 포함한 외국어민이 증가하였다.