독일 표현주의 영화의 거장 프리츠 랑이 할리우드에서 만든 필름 누아르 작품. 1953년 제작, 글린 포드, 글로리아 그래험, 리 마빈 등의 성격파 배우들이 출연한다. 2차 대전 후 미국에서 유행한 필름 누아르는 아메리칸 드림에 대항하는 암울한 세계관과 사회인식을 보여준다. 주로 대도시의 어두운 골목과 경찰서, 유흥가를 배경으로 경찰과 암흑가 조직의 부패한 거래를 다루는 것이 필름 누아르의 공통적인 특색이다. 또한 필름 누아르는 이야기의 공식으로 분리되는 장르이기도 하지만 그보다는 흑백 화면이나 명암 대조가 강렬한 조명 담배연기나 대도시의 어두운 모습을 양식화하는 영상 효과의 스타일 측면에서 다른 여러 장르 영화에 영향을 미치고 있다.

<세븐> 같은 영화나 한국 영화 <초록물고기>도 필름 누아르의 강한 영향을 받고 있다. <빅 히트> 역시 전형적인 필름 누아르의 구조를 따라간다. 잔인한 암흑계 보스와 하수인들, 그들에게 아내를 잃은 경찰, 상처받은 암흑계 보스의 애인이 주요 캐릭터로 등장해 불법적인 거래와 복수의 이야기를 드라마로 짜나간다. <메트로 폴리스>같은 표현주의 걸작에서 양식화된 영상미로 솜씨를 보여준 프리츠 랑은 나치를 피해 할리우드로 건너온 후 특히 매우 양식화된 필름 누아르를 만들어 할리우드 영화에 기여했는데, <빅 히트>가 그 대표작이기도 하다. 개봉 당시 자동차 폭발신이나 불량배가 여자의 얼굴과 손에 상처를 입히는 부분이 매우 잔혹한 묘사라고 해서 스캔들을 불러일으키기도 했다.

어느 날 경찰 기록 사무국장 톰 던컨이 자살을 하는 사건이 발생한다. 톰 던컨의 자살 사건을 맡게 된 젊은 경사 데이브(Dave Bannion: 글렌 포드 분)는 톰의 미망인을 찾아가 그가 자살을 한 경위에 대해 조사를 한다. 톰의 미망인은 남편이 평소 건강이 안 좋았고 최근에 들어 특히 건강 상태를 걱정하는 것 같았다고 말한다. 결국 경찰은 톰 던컨의 사건을 자살이라고 매듭짓는다. 그러던 어느 날, 톰의 애인이었다고 하면서 루시 채프먼(Lucy Chapman: 도로시 그린 분)이라는 여자가 전화를 걸어온다. 그녀는 데이브에게 톰은 건강했으며 부인과 이혼을 하려고 했었다는 새로운 사실을 밝힌다.

그러나 며칠 뒤 이 여인은 변사체로 발견되고 만다. 뭔가 심상치 않은 음모가 있다고 생각한 데이브는 주변 인물들을 찾아다니며 진실을 밝히려 하지만 경찰서장과 국장의 저지를 받는다. 하지만 데이브는 경찰국장의 만류에도 불구하고 계속 수사를 강행하고 경찰 간부들의 뒤엔 라가나라고 하는 거물 인사와 그의 하수인, 빈스(Vince Stone: 리 마빈 분)가 있다는 사실을 밝혀낸다. 그러던 어느 날 데이브의 부인이 자동차 폭발로 사망하고 자신은 정직을 당하고 만다. 혼자 부인을 죽인 범인을 찾아다니던 데이브는 어느날 술집에서 빈스의 애인 데비(Debby Marsh: 글로리아 그레험 분)를 만나게 된다. 빈스에게 떳떳이 대드는 데이브를 보고 한눈에 호감을 느낀 데비는 빈스가 집으로 돌아간 틈을 타 데이브를 따라 그의 호텔방까지 따라가 대화를 나누고 돌아온다. 그러나 이 광경을 빈스의 앞잡이가 목격하고 빈스는 집으로 돌아온 데비를 추궁하다가 화를 못 이기고 뜨거운 커피를 그녀 얼굴에 쏟아 붓는다.

얼굴 한쪽에 큰 상처를 입고 데이브를 찾아온 데비는 그에게 라가나(Mike Lagana: 알렉산더 스코비 분)를 둘러싼 인물들에 대해 말한다. 죽은 톰 던컨은 라가나의 하수인 노릇을 청산하기 위해 라가나가 연루된 불법조직 명단을 작성해놓고 라가나를 협박하려고 했던 것이었고 그가 죽은 뒤에는 던컨 부인이 라가나를 협박하고 있었던 것이다. 데비는 던컨 부인을 찾아가 권총으로 살해하고 다시 빈스를 찾아가 그의 얼굴에 뜨거운 커피를 쏟아 붓는다. 하지만 데비는 빈스가 쏜 총에 맞아 쓰러진다. 이때 마침 데이브가 찾아와 빈스를 체포한다. 결국 데비는 데이브의 품에서 숨을 거두고 데이브는 다시 경사로 복귀한다.