타락의 길로 접어들게 된 한 청소년의 이야기. 특별한 이유도 없다. 그의 선생님이나 술에 취해 방종된 삶에 빠진 그를 체포한 경찰관도 그에 대한 아무런 책임이 없다. 그의 부모조차도...그냥 이유없는 반항일 뿐이다. 여느 중산층 가정의 한 아이가 반항아로 변해버린 그런 이야기를 과장없이 액면 그대로 그려냈을 뿐이다. 전설적인 인물, 제임스 딘은 그의 스크린 역사상 가장 영향력있는 배역을 소화해 내며 짐 스탁이란 인물로 등장하고 있다. 그는 마을에 새로 이주해온 사람으로 전후의 많은 십대들의 감정을 반영하는 분노, 좌절, 외로움을 대변하고 있다. 그는 여전히 30년 후를 반향하고 있다. 그의 친구들 사이에서 향수에 대한 이해와 사랑을 찾기를 희망하는 그는 '치키 런즈'라는 절벽위에서 의식주의의 소년들의 칼을 쥐고 싸우는 격렬한 세계에서 자신을 증명해 보여야만 하는 상황에 놓인다. 이 장면은 미국 영화계의 영화제작자인 알랜 아쿠쉬가 '미국영화 사상 가장 완벽한 자동차 액션 장면이 연출됐다'고 평가했을 정도. 나탈리 우드와 이 영화를 통해 처음 데뷰한 살 미네오는 각각 짐의 외로움을 달래기 위한 하룻동안의 연인 주디와 그를 걱정하며 항상 그를 따라다니는 친구, 플래토의 역을 맡아 가슴 아리는 진실한 연기를 펼쳐 보임으로써 아카데미에 노미네이트 되는 영광을 얻게 된다. 이들과 제임스 딘은 자신들을 제외한 세상의 모든 것이 적이라는 반항적인 삶을 살아간다. 니콜라스 레이 감독은 미국 중산층들에게 있어 자녀들이 가장 무서운 적으로 둔갑할 수 있다는 무상한 현실을 깨닫게 하고 있다. 존 스타인벡의 걸작을 영화화 한 '이유없는 반항,' 찬란한 고혹함을 지니고 있다