<노스페이스>는 1936년 스위스 아이거 산의 북벽에서 일어난 비극적인 사건을 다루고 있다. 아이거 북벽은 마테호른, 그랑드조르도와 함께 알프스의 3대 북벽이라고 불리며 현재까지도 가장 등반하기 어려운 곳으로 손꼽히는, 등반 역사상 사망자가 가장 많은 곳이다. 이런 아이거 산의 정복은 다른 루트로는 등반에 성공했지만 북벽만은 좀처럼 정상에 오르기 힘들었다. 영화의 주인공이자 실제 인물들은 아이거의 북벽을 등반하면서 결국 죽음에까지 이르게 된다. 1936년 독일은 올림픽 개회를 앞두고 국위 선양을 위해 죽음의 아이거 북벽 초등을 위해 등반가들을 부추긴다.

이 사실이 알려지자 기자들과 관람객들은 아이거 북벽 아래 호텔로 모여든다. 군에서 산악병으로 복무 중이던 토니 쿠르츠(벤노 푸어만 분)와 앤디 힌터스토이서(플로리안 루카스 분)도 처음엔 너무 위험한 일이라 망설이지만, 아이거 북벽 초등에 성공하고 싶다는 일념으로 등반을 결심한다. 출발을 준비 하던 중 두 사람은 취재차 온 토니의 친구이자 옛 연인인 루이즈(요한나 보칼렉 분)와 우연히 마주친다. 그녀 곁에는 이미 새로운 연인이 함께 하고 있지만 토니의 마음은 다시 한 번 설레임으로 벅차오른다. 하지만 냉담한 반응을 보이는 루이즈에게 크게 실망한 토니는 출발을 서두르고, 그들 뒤를 이어 두 명의 오스트리아 산악인 윌리 엥거러(시몬 슈바르츠 분)와 에디 레이너(게오르그 프리드리히 분)가 뒤따른다. 아이거 산 아래 호텔에 묵고 있던 수많은 취재진들은 쌍안경으로 이들의 행보를 지켜보며 누가 정상에 먼저 도착할 것인지를 초조하게 기다린다. 그들 틈에 섞여 있던 루이즈는 자신의 혼란스러운 감정을 돌아보고 그녀 역시 아직도 토니를 사랑하고 있음을 깨닫는다.

한편, 토니와 앤디가 악천후로 고전을 면치 못하고 있는 가운데 그들 뒤를 따르던 윌리가 부상을 당하고
그의 고집으로 말미암아 네 사람은 위태로운 상황에 처해 결국 토니만 살아남는다. 절체절명의 상황을 산 아래에서 지켜보던 루이즈는 토니를 돕기 위해 산을 오르고, 절벽에 매달려있는 토니를 지켜보는 루이즈의 목소리가 눈보라 속에서 울려 퍼진다. 토니는 결코 포기하지 않았고 포기한 적도 없지만 인간의 한계에 다다르게 되는데...