자갈투성이 시골을 무대로 하고 있고, 사랑과 성적충동, 토지와 재산에 대한 탐욕,
질투 등 인간존재 밑바닥에 숨어 있는 근원적 심리를 그리스 비극 의 패턴을 따서 표현했다.

고집스런 청교도 늙은이, 애브라임(Ephraim)의 재산을 노리고 결혼한 육감적 여성 애비(Abbie)와
애브라임의 아들 에벤(Eben)의 비극 .

아버지를 증오하는 에벤은 복수와 오이디프스적 갈등아래 애비와 관계를 맺고 아이까지 낳는다.
애비의 원래 목적은 에벤을 통해라도 아이를 낳아애브라임의 유산을 상속받는 것.

각자의 이기적인 동기가 얽혀 영아살해의 범죄까지 가나 결국 에벤과 애비의 진실한 사랑확인,
아이에 대한 속죄를 달갑게 하려드는 두 인물의 자각으로 비극성이 생기며 이전의 추잡한 인간심리의
광경이 순화되고 정화된다.