엠마 퀴스터는 프랑크푸르트 타이어 공장에서 일하던 남편 헤르만이 대량해고의 위협에 시달리다 현장주임을 쏘고 자살했다는 소식을 듣는다. 엠마는 딸과 사위에게 도움을 청하지만 두 사람은 자신들의 잇속을 챙기기에만 바쁘고, 공산당 기관지의 기자 틸만을 만나 공산당에 가입하지만 그들 역시 별다른 도움이 되지 못한다. 결국 엠마는 극단적인 행동을 취하게 되는데... 사회와 가족, 우파와 좌파 모두로부터 고립된 채 남편의 명예를 되찾기 위해 필사적으로 애쓰는 늙은 프롤레타리아 여성을 통해 70년대 독일에서의 삶을 통렬하게 그려낸 작품. 정치적으로 민감한 부분을 다룬 탓에 발표 당시 파스빈더의 영화 중 가장 많은 공격과 논란의 대상이 되었던 작품이기도 하다.