윌리엄 워커는 의사, 변호사, 정치가, 저널리스트 등 다방면에서 뛰어난 학식을 자랑하는 32세의 인물이지만 전쟁의 짜릿한 긴장감을 즐기는 그는 그 모든 것을 뒤로 하고 군인을 길을 선택한다. 한편 니카라과에서 증기선들을 운행하고 있는 미국인 백만장자 코넬리우스 밴더빌트는 자신의 재산을 더욱 안전하게 지키고 자신의 위치를 확실히 확보하기 위해 윌리엄 워커에게 니카라과에서 쿠데타를 일으켜줄 것을 부탁한다. 전쟁에 따르는 모든 재정적인 지원은 밴더빌트가 맡기로 한 후 윌리엄 워커는 용병 부대와 함께 니카라과로 진군할 것을 결정한다. 그런데 그 때 그의 귀머거리 부인은 콜레라로 죽어가면서 그곳에 가는 것은 분명 지옥으로 향하는 길이라며 손짓으로 이야기한다. 하지만 부인의 죽음도 그를 말리지는 못했다. 윌리엄 워커는 멍청하고 맹목적인 애국심으로 마음이 뒤틀려있는 인물로 그는 자신의 삶보다 민주주의에 더 큰 가치를 부여하고 있다. 따라서 지구의 서반구를 미국인이 점령하여 민주주의로 이끌어가는 것이 신의 주신 권리라고 생각하는 등 미국인이 전세계인의 구세주라는 식의 우월주의에 물들어있다. 또 그의 자신감은 어느 누구보다 뒤지지 않는다. 그는 전쟁의 중앙에서조차 자신은 다치지 않을 것이라 믿고 그 자신이 중요한 위치를 자치하고 있다는 생각에 휩싸여있는 인물이다. 결국 그는 니카라과로 진군하여 폭력적이고 야만적인 침략을 시작했다. 선혈이 낭자한 전쟁이 진행되고 있는 그 순간, 사람들이 바닥에 쓰러져 죽어가는 동안에도 워커는 피아노를 연주하는 등 잔혹한 일면을 보인다. 그는 미국이 억압으로부터 이웃나라를 구해줄 도덕적인 권리를 갖고 있다고 믿었으며 니카라과인들의 대항을 진압하는데 성공하자 신속히 자신이 그 나라의 대통령이라고 선언했다. 그의 독재가 계속되자 마침내 니카라과 인들은 그에게 대항해 반란을 일으키고 자유를 찾는다.