6천 8백만년 전 북아메리카 서부는 오늘날과는 전혀 다른 모습이었다. 무성하게 자란 나무들이 들판을 온통 푸르게 뒤덮고 있었고, 비를 듬뿍 맞은 고사리들은 어둑한 습지에서 상록수들과 어울려 넓게 분포돼 있었다. 기온은 연중 23도 안팎을 유지했으며 습도도 높아 지금껏 지구상에 존재한 생명체 중 가장 특이한 동물인 공룡이 번성하는 데 최적의 조건이었다. 이 사나운 원시 세계에서 수백 종에 달하는 갖가지 생명체들이 생존을 위해 투쟁하였으며 말그대로 ‘주라기 공원’을 형성하고 있었다.

이러한 태고의 세계에 정글의 왕으로 나타난 존재는 바로 지구상에 살았던 그 어떤 생명체보다 더 무서운 존재였던 T-렉스이다. T-렉스가 북아메리카를 지배하던 때는 백악기 말기로 파충류의 전성기였던 중생대 세 시기 중 마지막 시기이다. 북미에서 공룡의 천국이던 시기는 사실상 백악기로 ‘주라기 공원’보다는 ‘백악기 공원’이 맞는 표현이라 하겠다.

<공룡지배기 : 북아메리카>는 중생대의 세 시기인 트라이아스기, 쥬라기, 백악기 중에서 공룡의 전성기라고 할 수 있는 백악기에 북아메리카에 서식했던 공룡에 대해, 그들의 종류와 특징을 살펴보며 진화하는 과정을 알아보고, 기후나 환경이 이들의 삶에 어떤 영향을 끼쳤는지 조명해 본다.



북아메리카 공룡
티라노사우루스 렉스

‘폭군 도마뱀’이란 뜻의 육식공룡으로 7천만년 전 백악기에 북아메리카에 서식했다. 몸
길이 16미터에 체중 6톤으로 2층짜리 건물만한 크기였으며 시속 32킬로미터까지 달리
던 최고의 포식자였다. 몸에 비해 큰 머리, 튼튼한 턱, 크고 날카로운 이빨의 소유자로 ,
악력(顎力)은 1,400kg으로 지금까지 알려진 동물들의 악력 중에서 가장 강한 것으로
알려져 있다.

스테고사우루스

1억 5천만년 전 쥬라기에 서식했던 초식공룡’ 스테고사우루스란 이름은 ‘지붕 도마뱀’
이란 뜻으로 몸에 난 큰 골판 때문에 붙여진 이름. 길이 9미터, 체중 4톤 가량으로 버스
만한 크기이다. 현재 알려진 검룡중에 가장 크며 등에 두 줄로 난 삼각골판과 꼬리에 4
개의 긴 골성(骨性) 가시를 가졌다. 높이가 60센티인 열 일곱 개의 5각형 골판들은 뾰
족한 뿔처럼 돋아 줄지어 늘어서 있었다. 머리와 꼬리가 짧고 뒷다리가 앞다리보다 훨
씬 길기 때문에 등이 앞으로 굽어 머리가 땅에 거의 닿는 자세를 취한다. 앞다리의 발가
락은 5개이고 뒷다리의 발가락은 3개이며, 발톱은 굽으로 되어 있다. 공격을 받으면 고
슴도치처럼 몸을 웅크리고 머리를 감추어 공격을 피하면서 골판을 바깥쪽으로 펼치고
꼬리를 옆으로 흔들었을 것으로 추정된다. 호두알만한 크기의 뇌로 더욱 유명하다.

디플로도쿠스

1억 5천만년 전 쥬라기에 북미에 서식한 초식공룡. 길이 27미터, 키 12미터, 체중 12톤
으로 꼬리가 몸 길이의 반이나 된다. 꼬리는 걷기 등 일반적인 활동엔 별로 필요하지 않
지만 길고 가느다란 모양으로 보아 채찍처럼 휘둘러서 공격해 오는 적(육식동물)을 막
았을 것으로 추측된다.

알로사우루스

1억 5천만년 전 쥬라기에 서식했던 육식공룡. 길이 12미터, 체중 2톤으로 거대하면서
도 날렵했다. 커다란 발톱과 날카로운 이빨로 무장한 당시 가장 잔인한 육식동물이었다.
두 다리로 서서 걸으며 골반이 억세고 크다. 앞발에는 갈고리 모양으로 굽은 3개의 발
톱이 있으며 넓고 큰 입에는 날카로운 이가 있다. 굵고 튼튼한 다리와 꼬리를 가지고 있
으며 흉포한 성격으로 추정된다. 미국의 몬태나주(州)에서 발견된 초식성 공룡 브론토
사우루스의 뼈에는 알로사우루스의 이빨 자국이 나 있고 뼈도 부서져 있었다. 이것으로
미루어 다른 공룡들과도 매우 심한 싸움이 있었던 것으로 생각된다.

1. Introduction
2. T-Rex 1
3. Dinosaur Graveyard
4. Allosaurus Carnage
5. Evolution Or Extinction
6. T-Rex 2
7. KT Boundary
8. End