지구의 끝자락…호주의 타는 듯한 열기와 얼어붙은 남극의 황무지에서 생명체는 생존하기 어려웠다. 하지만 지구상에 존재한 가장 거칠고 끈질긴 생명체인 공룡은 이 황무지에서도 살아남아 이 대륙을 지배했다. 과연 공룡들은 어떻게 이러한 자연적, 환경적 어려움을 딛고 살아남았을까? 머나먼 호주의 오지에서, 과학자들은 지구상에서 가장 큰 공룡의 흔적을 발견했다. 3,300개의 이 발자국들은 160마리 공룡의 흔적으로 부드러운 진흙위에 고스란히 보존되어 있어 마치 어제 이 공룡들이 발자국을 남기고 사라진 듯 뚜렷하다. 이 자취는 공룡들이 선사시대에 호주의 오지에서도 생존했었다는 극적인 증거이다.

<공룡 지배기 : 오세아니아>는 호주와 남극대륙에 서식했던 공룡들의 탄생과 이주, 멸종에 얽힌 신비를 추적한다. 공룡을 가장 찾기 힘든 곳이 호주와 남극대륙으로 이 험준한 두 개의 대륙은 최후의 미개척지로 탐사되지 않은 곳이 많아 고생물학자들이 욕심을 내는 지역이기도 하다.

이 작품은 공룡연구의 전초기지인 남극과 호주에서 오늘날 호주지역의 특이한 생태계의 모태가 되는 이들 공룡의 흔적을 찾아볼 수 있는 좋은 학습과 체험의 기회를 제공한다.



오세아니아의 공룡
리토사우루스

1억 7천만년 전 쥬라기에 서식한 초식공룡. 길이 10미터, 키 6미터로 체중이 20톤이 넘
는 이들은 용각류에 속하며 목과 꼬리가 길다. 몸을 지탱하고 체중을 분산시키는 역할
을 하는 척골은 도마뱀처럼 벌어져 있다. 진화한 거대용각류의 발을 보면 하나로 뭉쳐
져서 일종의 기둥모양을 형성하고 있는 것을 보아(코끼리처럼) 남반구에 등장한 최초의
거대용각류로 추정된다.

크라이올로포사우루스

남극에서 최초로 발견된 두 발 육식동물. 2억만년전 쥬라기에 서식했다. ‘볏 달린 파충
류’라는 이름처럼 머리 부분에 독특한 뼈가 돌출해 있다. 다른 육식공룡에게 없는 이 장
식은 남반구의 이 종이 독특한 방식으로 진화했다는 사실을 증명해준다.

민미

1억 2천만년 전 백악기에 호주에서 서식한 초식공룡. 보통 4~9미터로 중간크기이며 머
리가 크고 껍질이 단단하다. 갑옷같은 단단한 껍질은 등 전체를 뒤덮고 배 부위까지 2
미터에 이르는 긴 다리를 가지고 있어 몸놀림이 민첩했다. 민미는 에너지 소비를 줄이
기 위해 체구를 줄여나가며 추위를 이겨 생존할 수 있었다.

헤드로사우루스 (오리너구리 공룡)

9천만년 전~6천 5백만년전 백악기에 남극에서 서식했던 초식공룡. 입 모양 때문에 오
리너구리 공룡으로 통한다. 길이가 7~10미터에 이르며 무리를 지어 이동했다. 오리 주
둥이처럼 보이는 턱 속에는 수백 개의 이빨을 감추고 있다.

티마이머스

1억 2천만년 전 백악기에 호주에서 서식했던 육식공룡. 길이 3미터로 몸놀림이 민첩해
시속 65Km까지 달릴 수 있었다. 이빨이 없는 대신 새처럼 생긴 부리로 곤충이나 작은
포유류를 사냥했다. 타조와 비슷한 공룡에 속하는데 길고 가는 다리와 목이 타조와 아
주 흡사하다. 뼈의 단면으로 미루어볼때 동면을 하며 추위에 적응한 유일한 공룡으로
추정된다.

1. Introduction
2. Australia’s Fossils
3. Cretaceous Australia
4. Outback Bones
5. Antarctic Hunting
6. Allosaurus Continuing
7. North & South
8. End