비행 액션과 낭만적인 사랑...화려한 음향... 메버릭은 공군 최신예 전투기 F-14를 모는 최고의 테크닉을 자랑하는 조종사이다. 그는 탑건 훈련학교에 입학하여 여자교관 찰리와 사랑에 빠지고, 파트너인 구즈, 그의 아내 캐롤과 함께 즐거운 한 때를 보낸다. 하지만 비행 훈련 도중 비행기가 엔진 고장을 일으켜 탈출을 하다가, 구즈가 목숨을 잃고 만다. 메버릭은 구즈의 죽음이 자신의 무리한 비행 때문이라고 자책하게 되면서 탑건의 자리를 아이스에게 내주지만 월남전 아버지의 전우였던 바이퍼 교관의 도움으로 무사히 졸업을 하게 된다. 그런데, 미국 상선이 기관 고장으로 영해를 넘어서자 항공모함으로 돌아와 비상 출격을 하게 되고, 그는 위기에 빠진 아이스를 구하고, 미그기를 격퇴하고 돌아온다.