Won
- Best Actress in a Leading Role
Nominated
- Best Actress in a Supporting Role
- Best Actress in a Supporting Role
- Best Cinematography, Black-and-White
- Best Picture
- Best Writing, Screenplay




영화는 놈팡이 몬티가 총탄에 쓰러지는 장면으로 시작된다. 그가 "밀드리드"라는 이름을 간신히 내뱉고 죽어서 경찰은 살인범이 체인 레스토랑 사장 밀드리드 피어스라고 믿게 되는데 그녀는 순순히 범죄를 고백할 뿐만 아니라 자신의 인생을 이야기할 시간을 달라고 한다.
플래시백이 시작되고 밀드리드가 바람둥이 버트와 불행한 결혼 생활을 하는 장면이 나온다. 그녀는 남편과 이혼하고 사랑하는 두 딸 비더와 케이를 맡아서 키운다. 그녀는 특히 큰 딸 비더를 화려하게 키우기 위해서 닥치는 대로 일을 하다가 웨이트리스까지 된다. 동업자의 도움으로 밀드리드는 돈을 모으고 부동산 중개인 월리를 유혹하여 자신의 회사를 만들어 남캘리포니아 전역에 체인점으로 성장시킨다.
막내딸 케이가 죽자 밀드리드는 비더에게 애정을 쏟는 것으로 위안을 삼으며 비더를 숨막히게 하고 사회적 신분 상승을 위해서 부유한 몬티와 애정 없는 결혼을 한다. 야비한 몬티는 여러 번 사업에 실패하여 밀드리드를 파산시키고 더욱이 의붓딸 비더와 불륜을 저지른다.