어둡고 황량한 아프리카에 배가 난파되고, 고아가 된 어린 소년이 유인원 종족에 의해 구출된다. 소년은 고릴라 가족에 의해 ‘타잔’으로 이름 지어지고, 유인원들의 리더 ‘케책’의 지배에 도전하며 정글에서 살아가는 방법과 지혜를 배우며 성장한다. 그러나 타잔의 인생은 젊고 아름다운 여인 ‘제인’을 만나면서 급격히 변하게 된다. 타잔은 굶주린 사자와 난폭한 케책의 손아귀로부터 제인을 구출하고, 그녀는 감사의 뜻으로 타잔에게 인간으로서의 새로운 인생을 가르쳐 준다. 한편 제인은 미국에서 멀리 떨어져 여행을 하면서 곧 타잔을 다시 필요로 하게 되고, 타잔은 위험한 모험에서 제인을 구해내기 위해 정들었던 정글을 떠나 배에 오르면서 자신의 과거에 대한 비밀들을 하나씩 알게 된다.