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중국 양쯔강에 있는 삼협댐은 인류 역사상 가장 큰 공공 사업 프로젝트이다. 사이즈나 스케일, 그리고 긍정적 또는 부정적인 측면에서 이 댐은 공학 기술 역사상 전례가 없는 사례로 기록되고 있다.

양쯔강 중상류인 중국 후베이성 이창의 세 협곡을 잇는 이 댐은 높이 185m, 길이 2309m, 너비 135m로 최대 저수량 390억톤, 최고 수위 175m, 1일 발전량 1800만kw(연간 847억 kw)를 자랑하는 세계 최대의 댐이다. 1992년 공사를 시작해 2009년 완공될 예정이며, 공사가 완료되면 양쯔강을 따라 길이 660km, 평균 너비 1.1km, 총면적 632㎢, 총저수량 390억톤에 달하는 거대한 인공호가 만들어진다. 이 저수량은 일본 전체의 담수량과 맞먹는 양으로, 총 공사비는 약 270억 달러(약 35조원)이며 개발 이익은 연간 200억 위안(3조 2천억원)으로 추산된다.

공사가 끝나면 충칭까지 1만톤급 선박이 운항해 고속도로 4~6개에 버금가는 물류 혁명이 일어나고, 10년 주기로 찾아오는 양쯔강 홍수가 100년 단위로 늦춰지며, 댐 일대를 중국 최대의 관광지 가운데 하나로 개발함으로써 21세기 중국의 지도를 바꾸게 될 것으로 중국 정부는 내다보고 있다.

그러나 이러한 경제적 이익 이면에는 문화재 수몰, 양쯔강 수질 오염, 한국 등 주변국 기온 상승은 물론 해양 생태계에도 심각한 영향을 미치는 등 부정적인 측면 또한 만만치 않을 것 것으로 전문가들은 내다보고 있다.