미조리 주를 누비던 갱이었으나 무법자의 생활에 회의를 느낀 맥클린토크(제임스 스튜어트 분)는 스스로를 변화시키고자 농부들을 이끌고 오래곤 주로 향하는 안내인을 맡아 험난한 여정에 나선다. 여정 중에 말 도둑이었던 콜(아서 케네디 분)의 도움을 받게 되고 함께 길을 떠난다. 그러나 포틀랜드에 도착한 스튜어트는 농부들에게 물건을 실어 날라 주겠다고 한 약속을 깨뜨려버린 상인의 사기극에 휘말리게 된다. 정상적인 방법으로는 물건을 되찾아올 수 없음을 아는 맥클린토크는 인간의 도덕성이 변할 수 없다고 생각하며 끝없이 맥클린토크를 의심하는 농부들의 지도자와 함께 상인의 식량과 말을 훔쳐 농부들에게 되돌려 주고, 그 과정에서 콜이 상인에게 보급품을 팔아먹었다는 사실을 알게 되는데…