<종의기원>으로 유명한 다윈은 1809년 영국의 부유한 집안에서 태어나, 캠브리지대학의 식물학 교수 J.헨슬로와 친교를 맺어 그 분야의 지도를 받았으며, 1831년 22세때 헨슬로의 권고로 비글호에 박물학자로 승선하여, 남아메리카.남태평양의 여러섬과 오스트레일리아 등지를 두루 항해 탐사 하였다. 비글호의 항해를 통해 그는 생물의 여러가지 종은 원래 신이 창조한 그대로 있는 것이 아니라 여건에 따라 변화하여 새로운 종이 생기고 또 없어지기도 한다는 진화설을 확고하게 믿게 되었다. <종의 기원>은 큰 반응을 불러 일으켰으며, 1860년 진화론에 관한 논쟁이 옥그퍼드에서 일어나 T.H 헉슬리와 J.D 후커 등의 지지로 다윈의 견해가 인정을 받았다.