1452년 토스카나 지방의 빈치라는 작은 마을에서 태어났으며, 1466년 피렌체에 가서 베로키오의 공방에서 회화 조각 수업을 받았다. 르네상스를 대표하는 천재적 미술가로 화가 조각가, 건축가, 음악가, 과학자. 4년을 소비하여 그 유명한 프란체스코 델지오콘도 부인의 초상인 <모나리자>를 그렸다. 한편 과학 연구를 계속하여 지질학, 식물학, 기계학 등의 문제에 관심을 가지고 접근하였다. 특히 해부학에 관심을 가지고 연구하였으며, 동시에 미술가로서 활동하여 밀라노파의 화가들에게 깊은 영향을 주었다.