그레타가르보의 첫 토기 영화. 노벨상 수상의 극작가 유진 오닐(Eugene O'Neill)의 무대극을 영화화한 것으로, 가르보는 명연으로 아카데미상 후보에 올랐을 뿐만 아니라 독특한 목소리로 토키의 벽을 성공적으로 넘어섰다.
선원인 아버지 크리스가 딸인 안나를 '악마 같은 바다'로부터 지키기 위해 친척의 농장에 맡기면서 이들 부녀는 오랜 세월 떨어져 지내왔다. 어느덧, 초로의 노인이 된 아버지는 화물선의 선장이 되어 있고, 갓 스무 살이 된 안나는 병색이 완연한 것이 한눈에도 심한 풍파를 겪었음을 알 수 있다. 크리스의 배에 더부살이를 하는 늙은 주정뱅이 여자 마사와 별다르지 않아 보일 정도로 남루하고 지친 안나는 남모르게 술로 불안과 쓰라림을 달랜다. 자신의 잘못이 아니었음에도, 정숙한 숙녀가 아니었다는 과거는 늘 그녀를 파도처럼 몰려오는 조울증 상태로 내몰고, 아버지 앞에서 얌전한 척하다가도 곧 화를 낸다. 그러나 꽁꽁 싸매고 있어도 젊음과 아름다운만은 어쩌질 못해, 안나에게 반한 선원 매트는 공격적으로 구애를 해오고, 그녀 역시 그를 사랑하게 되면서 본격적으로 죄책감에 시달린다. 이른바 자신은 숙녀가 아니라는 콤플렉스가 끊임없이 그녀를 붙잡고 놓아주질 않는 것이다. 결국, '사랑하지만 결혼은 할 수 없다.'는 익숙한 대답을 최선이라며 내놓은 그녀는 울면서 고통스러워한다.